KALIMANTAN SELATAN — Babak kualifikasi ketiga AS Terbuka akan menjadi ajang "perang saudara" Inggris. Harriet Dart, yang kini menempati peringkat 77 dunia, diproyeksikan berjumpa Heather Watson untuk memperebutkan satu tempat di undian utama turnamen Grand Slam terakhir musim ini.
Dart nyaris tersingkir lebih awal. Ia kehilangan set pertama dari remaja Amerika Serikat, Kristina Penickova, sebelum bangkit dan mendominasi dua set berikutnya dengan skor telak 6-0 dan 6-3. Kemenangan ini mengantarnya ke laga penentuan, di mana pemenang antara Watson atau Angela Fita Boluda dari Spanyol sudah menunggu.
Drama Comeback Warnai Perjuangan Petenis Putra Inggris
Dari sektor putra, Jacob Fearnley menunjukkan mental baja. Petenis peringkat 100 dunia itu menaklukkan wakil Prancis, Luka Pavlovic, lewat pertarungan tiga set yang ketat, 6-4 6-7 (4-7) 6-4. Ia sempat kehilangan tie-break di set kedua, namun berhasil menjaga fokus di set penentu untuk mengamankan tiket menghadapi Jurij Rodionov dari Austria.
Harry Wendelken nyaris gagal total. Tertinggal satu set dan 2-5 di set kedua, ia menyelamatkan match point sebelum akhirnya memenangi tie-break dan mengunci kemenangan 5-7 7-6 (7-4) 6-4 atas Remy Bertola dari Swiss. Kemenangan yang memakan waktu tiga jam ini mengantarnya ke pertemuan dengan Vilius Gaubas asal Lituania.
Dua Debutan Siap Ukir Sejarah di Flushing Meadows
Toby Samuel, yang baru merasakan debut Grand Slam di Prancis Terbuka tahun ini, juga tampil perkasa. Ia bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan sesama petenis Inggris, Billy Harris, dengan skor 4-6 6-4 6-1. Langkah Samuel berikutnya jauh dari mudah: ia akan berhadapan dengan mantan pemain top-20 dunia asal Chili, Cristian Garin.
Nasib kurang berpihak pada Jack Pinnington Jones. Ia sempat unggul di set pembuka, namun akhirnya menyerah 2-6 7-6 (8-6) 6-3 dari Otto Virtanen asal Finlandia. Kemenangan Virtanen ini mempertemukannya dengan Grigor Dimitrov, mantan semifinalis AS Terbuka yang masih menjaga asa tampil untuk ke-15 kalinya di turnamen ini.
Dua Mantan Juara dan Unggulan China Masih Bertahan
Persaingan di sektor putri kian panas dengan bertahannya sejumlah nama besar. Bianca Andreescu, juara AS Terbuka 2019, melaju mulus setelah menumbangkan Veronika Podre dari Ukraina 6-0 6-3. Tantangan berikutnya adalah Tamara Zidansek, semifinalis Prancis Terbuka 2021, demi tampil di babak utama AS Terbuka untuk pertama kalinya dalam dua tahun.
Sementara itu, Zheng Qinwen, dua kali perempat finalis AS Terbuka asal China, juga memastikan langkahnya ke babak kualifikasi final. Ia mengalahkan Clara Burel dari Prancis 6-1 7-5 dan akan berhadapan dengan Elena Pridankina dari Rusia. Dua petenis Inggris lainnya, Fran Jones dan Katie Swan, masih akan berjuang di hari berikutnya untuk menyusul rekan-rekan mereka.
