KALIMANTAN SELATAN — Todd Boehly resmi meninggalkan Chelsea setelah empat tahun menjadi salah satu pemilik klub London itu. Clearlake Capital kini memegang kendali penuh BlueCo setelah membeli seluruh saham milik Boehly dan mitra investasinya, Mark Walter.
Keputusan itu diumumkan menyusul pembelian saham yang selama ini dimiliki Boehly dan Walter. Sebelumnya, keduanya bersama miliarder asal Swiss Hansjörg Wyss menguasai 38,5 persen saham BlueCo, konsorsium yang membeli Chelsea dari Roman Abramovich pada 2022 dengan nilai 2,5 miliar poundsterling.
Clearlake Capital, perusahaan ekuitas swasta asal Amerika Serikat yang didirikan Behdad Eghbali dan José E Feliciano, memang sudah menjadi pemilik mayoritas sejak awal. Eghbali sendiri sejak lama dikenal sebagai figur yang paling menentukan arah kebijakan klub.
Retaknya hubungan di dalam grup pemilik Chelsea bukan hal baru. Dua tahun terakhir, ketegangan antara Boehly dan Clearlake mulai terendus ke publik. Boehly disebut mulai kehilangan kepercayaan terhadap kerja sama dengan Clearlake dan menginginkan penyelesaian segera.
Orang-orang dekat Boehly menyebut ia sudah menyiapkan investor untuk mengambil alih klub secara penuh. Tawaran itu ditanggapi sinis oleh pihak Clearlake. Respons mereka justru mempertimbangkan untuk membeli seluruh saham Boehly.
Usulan lain dari Clearlake adalah agar Boehly mundur dari kursi ketua dan menerima perubahan tata kelola yang membuat posisinya nyaris hanya seremonial. Tidak ada tanda pergerakan langsung dari kedua pihak saat itu, hingga akhirnya tercapai gencatan senjata dan Clearlake melanjutkan jalannya sendiri.
Ada masa ketika Boehly menjadi wajah publik pengambilalihan Chelsea. Clearlake memilih menahan diri saat Boehly menunjuk dirinya sendiri sebagai direktur olahraga sementara setelah sejumlah petinggi klub hengkang pasca-kepergian Abramovich.
Keputusan itu berbuah mahal. Chelsea menghabiskan sekitar 300 juta poundsterling untuk sejumlah pemain yang tidak cocok. Kontrak Raheem Sterling dengan gaji 325 ribu poundsterling per pekan menjadi contoh mahal dari kekeliruan tersebut.
Boehly kemudian mengaku merekrut Marc Cucurella dari Brighton karena mendengar Manchester City menginginkan bek kiri asal Spanyol itu. Ia juga sempat menuai kritik ketika mempertanyakan mengapa Premier League tidak punya laga All-Star dalam sebuah konferensi bisnis.
Pernyataan Boehly bahwa Chelsea akan mengalahkan Real Madrid 3-0 sebelum perempat final Liga Champions 2023 justru berbalik menyerang dirinya. Ia perlahan menjadi sosok yang jadi bahan tertawaan, simbol pemborosan Chelsea di era pasca-Abramovich.
Sejak saat itu, strategi Chelsea berubah total. Klub beralih dari satu direktur olahraga sementara menjadi lima direktur permanen: Paul Winstanley, Laurence Stewart, Sam Jewell, Joe Shields, dan Dave Fallows. Kontrak jangka panjang dengan skema insentif dan target pemain muda menjadi arah baru kebijakan klub.
Eghbali disebut sebagai otak di balik visi tersebut. Hasilnya memang tidak selalu mulus. Chelsea baru sekali lolos ke Liga Champions di bawah kepemilikan ini, dan sejumlah pelatih datang serta pergi. Sumber di Clearlake menyebut pelajaran penting sudah dipetik sepanjang tahun ini.
Bursa transfer musim panas lalu dinilai lebih baik. Chelsea mendatangkan pelatih serius, Xabi Alonso, dan merekrut pemain-pemain mapan. Boehly hanya menonton dari kejauhan.
Pemicu keluarnya Boehly dan Walter disebut karena Walter ingin melikuidasi aset untuk menyelesaikan masalah keuangan di Amerika Serikat. Indikasinya terlihat saat ia menjual sahamnya di Los Angeles Lakers. Boehly dan Walter dikabarkan hanya meraih keuntungan modest dari investasi mereka di Chelsea. Jonathan Goldstein, sekutu Boehly, juga meninggalkan jajaran direksi. Wyss tetap bertahan karena berinvestasi di kendaraan milik Clearlake.
Secara operasional harian, kepergian Boehly dan Walter tidak banyak mengubah apa pun. Kepemimpinan dan strategi klub tetap sama. Namun isu besar yang masih menggantung adalah masa depan stadion Stamford Bridge.
The Guardian melaporkan pada September 2024 bahwa Chelsea tengah bernegosiasi untuk meninggalkan Stamford Bridge dan pindah ke Earls Court. Kepergian Boehly dan Walter dari jajaran pemilik bisa membuka jalan bagi pergerakan terkait rencana stadion tersebut.