Liga Inggris berpeluang mencetak sejarah dengan mengirimkan enam tim ke Liga Champions musim 2026/2027 jika Aston Villa menjuarai Liga Europa. Kepastian ini bergantung pada posisi akhir skuad asuhan Unai Emery di klasemen domestik serta regulasi European Performance Spots (EPS) terbaru dari UEFA.
Perebutan zona Eropa di Premier League mendadak menjadi sangat kompleks menjelang akhir musim. Keberhasilan Liga Inggris mengamankan satu dari dua slot European Performance Spots (EPS) bersama La Liga memastikan setidaknya delapan tim Inggris akan berkompetisi di kancah Eropa musim depan. Namun, skenario paling menarik justru muncul dari potensi Aston Villa yang bisa membuka jalan bagi tim peringkat keenam untuk lolos ke Liga Champions.
Aston Villa dijadwalkan menghadapi Freiburg di Istanbul pada 20 Mei mendatang dalam laga final Liga Europa. Pertandingan ini hanya berjarak empat hari sebelum pekan terakhir Premier League. Jika Villa berhasil mengangkat trofi di Turki, konstelasi jatah tiket kompetisi kasta tertinggi Eropa bagi klub-klub Inggris akan berubah drastis, terutama bagi tim yang saat ini menghuni papan tengah.
Syarat Tim Peringkat Keenam Lolos ke Liga Champions
Kunci dari tambahan slot ini terletak pada posisi akhir Aston Villa di klasemen. Sesuai regulasi UEFA, pemenang Liga Europa otomatis mendapatkan tiket Liga Champions. Jika Villa menjadi juara namun finis di luar empat besar Premier League, maka jatah EPS milik Inggris akan digeser ke urutan klasemen di bawahnya.
Dalam skenario di mana Villa finis di posisi kelima, jatah EPS akan diberikan kepada tim peringkat keenam. Kondisi ini membuat tim di posisi tersebut berhak tampil di Liga Champions. Namun, konsekuensinya adalah Premier League harus merelakan satu jatah di Liga Europa karena aturan UEFA mewajibkan penghapusan slot kompetisi kasta bawah jika jatah tersebut sudah terisi lewat jalur juara kompetisi Eropa.
Persaingan Sengit Bournemouth hingga Sunderland
Situasi ini memicu motivasi tambahan bagi klub-klub di bawah lima besar. Saat ini, Bournemouth duduk di peringkat keenam dengan 52 poin, namun posisi mereka belum aman. Hanya selisih lima poin yang memisahkan mereka dengan Sunderland yang berada di posisi ke-12 dengan 47 poin.
- Bournemouth: 52 poin (Posisi 6)
- Brentford: 51 poin (Posisi 7)
- Brighton: 50 poin (Posisi 8)
- Chelsea, Everton, Fulham: 48 poin (Posisi 9-11)
- Sunderland: 47 poin (Posisi 12)
Dengan tiga pertandingan tersisa, tim-tim seperti Chelsea dan Brighton masih memiliki peluang matematis untuk merangsek ke posisi enam besar. Jika Villa juara Liga Europa dan finis kelima, posisi keenam yang biasanya hanya berbuah tiket Liga Europa akan berubah menjadi tiket emas menuju panggung paling bergengsi di Eropa.
Dampak Final Liga Champions dan Conference League
Berbeda dengan Villa, kesuksesan Arsenal di Liga Champions tidak akan menambah kuota tim Inggris. Karena The Gunners dipastikan finis di empat besar, jatah juara bertahan akan dialihkan ke juara liga domestik dengan koefisien UEFA terbaik, yang saat ini kemungkinan besar jatuh ke tangan Shakhtar Donetsk.
Sementara itu, Crystal Palace juga memiliki agenda besar di final Conference League melawan Rayo Vallecano pada 27 Mei. Kemenangan Palace akan memberikan mereka tiket ke Liga Europa musim depan. Jika semua skenario berjalan mulus, Inggris bisa memiliki representasi yang sangat masif di kompetisi antarklub Eropa musim depan, tergantung pada hasil akhir di Istanbul dan dinamika klasemen di pekan-pekan krusial ini.
