KALIMANTAN SELATAN — Duel di Anfield ini mempertemukan dua tim dengan grafik bertolak belakang. Liverpool baru saja menumbangkan Ipswich Town 2-0 di liga dan Atletico Madrid 2-1 di Liga Champions. Fulham justru menelan tiga kekalahan beruntun di Premier League.
Bagi Liverpool, tiga poin bukan sekadar soal tren. The Reds belum pernah menang di kandang sendiri di Premier League musim ini, dan laga melawan Fulham jadi kesempatan terdekat untuk memutus catatan itu.
Kemenangan 2-0 atas Ipswich lahir dari dua gol cepat Alexander Isak. Hasil itu melanjutkan pola tim asuhan Andoni Iraola yang selalu mencetak lebih dari satu gol di setiap pertandingan musim ini.
Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister kemudian memastikan kemenangan 2-1 atas Atletico Madrid di Liga Champions. Dua laga itu memberi Liverpool modal kepercayaan diri sebelum kembali bermain di depan pendukung sendiri.
Rekor kandang Liverpool melawan Fulham juga berpihak pada tuan rumah. Dalam lima pertemuan terakhir di Anfield pada seluruh kompetisi, Liverpool menang empat kali dan imbang sekali.
Fulham kalah tiga kali dari tiga pertandingan pembuka Premier League. Kekalahan terakhir terjadi di kandang sendiri, takluk 3-2 dari Crystal Palace.
Ironi muncul dari data. Fulham menciptakan 3,13 expected goals (xG) saat menghadapi Palace, angka yang menunjukkan tekanan besar tapi berujung tanpa poin. Tim asuhan Alvaro Arbeloa kini jadi salah satu dari hanya dua tim yang belum membuka keran poin di liga.
Catatan di Anfield pun tidak menghibur. Kemenangan terakhir Fulham di markas Liverpool terjadi pada Maret 2021.
Liverpool masih dibayangi masalah kebugaran. Bradley Barcola dan Milos Kerkez mengalami kram saat melawan Atletico Madrid. Cody Gakpo juga diragukan tampil, sementara sejumlah pemain lain dipastikan absen karena cedera.
Di kubu Fulham, hanya Luc De Fougerolles dan Tom Cairney yang masih menjalani pemulihan cedera lutut. Sander Berge berpeluang masuk susunan pemain bila Arbeloa butuh tambahan kekuatan untuk bertahan.
Kualitas skuad dan konsistensi lini serang membuat Liverpool lebih layak diunggulkan. Fulham butuh perubahan besar jika ingin pulang dengan poin pertama musim ini.
Prediksi skor: Liverpool 3-1 Fulham.