KALIMANTAN SELATAN — Chelsea memetik kemenangan 5-1 atas Bournemouth di Stamford Bridge, hasil yang dinilai klub sebagai buah dari jeda internasional tiga pekan. Jeda panjang itu memberi Xabi Alonso waktu membenahi sistem setelah Chelsea kebobolan 12 gol — terbanyak di Liga Primer — sebelum kompetisi berhenti.
Kemenangan tersebut menjadi pembuktian awal bagi Alonso yang tengah mencari formula tepat di awal masa kepelatihannya. Sebelum jeda, Chelsea sempat mengandalkan ketajaman Cole Palmer, Morgan Rogers, dan Joao Pedro untuk menutupi rapuhnya pertahanan, sebuah pendekatan yang dinilai tidak berkelanjutan.
Kekalahan 3-0 di markas Brentford menjadi pukulan terakhir sebelum kompetisi berhenti. Sejumlah pejabat senior klub bahkan menyebut jeda tiga pekan datang di momen yang tepat bagi The Blues.
Alonso Ubah Cara Bertahan dan Membangun Serangan
Perubahan terlihat jelas saat menghadapi Bournemouth. Chelsea bertahan lebih dalam, menekan dengan formasi berbeda, dan mengubah pola build-up demi penampilan yang lebih solid.
Joao Pedro yang mencetak dua gol menyebut jeda panjang sebagai kesempatan berharga untuk memperbaiki kesalahan. "Jeda internasional terasa lama. Kami punya waktu untuk bekerja, memperbaiki kesalahan melawan Brentford, dan kami mendapat hasil bagus," ujarnya.
Kembalinya Moises Caicedo Jadi Faktor Kunci
Gelandang Ekuador itu baru tampil 14 menit sebagai pengganti sebelum laga Sabtu, setelah cedera betisnya kambuh saat melawan Brighton. Kualitasnya dalam menguasai bola dan merebut kembali penguasaan menjadi pembeda besar bagi Chelsea.
Alonso mengaku tidak sabar menantikan kembalinya Caicedo. "Saya tidak sabar untuk memilikinya kembali karena dengan Moi di lapangan, semuanya terlihat lebih tertata. Dia sangat penting dan kami ingin dia terus ada. Ini kabar yang sangat baik," kata Alonso.
Palmer Tanda Tangan Kontrak Baru Usai Liburan
Palmer menarik diri dari tugas Timnas Inggris, yang sempat menuai reaksi dari Thomas Tuchel, namun ia tampil penuh 90 menit untuk Chelsea dan terlihat segar. Sebagian besar skuad menghabiskan jeda dengan berlibur, sementara Palmer menjalani program rehabilitasi bersama pelatih kebugaran pribadi.
Sekembalinya ke klub, Palmer menandatangani kontrak perpanjangan dengan nilai yang lebih baik. Tanpa agenda bersama Inggris, ia berlatih hampir dengan kekuatan penuh bersama sekitar 16 pemain senior Chelsea, dilengkapi prospek akademi.
Latihan Tertutup dan Racikan Set-Piece Baru
Sempat ada cemoohan setelah Chelsea kalah 2-0 dari klub Championship, Portsmouth, dalam laga uji coba tertutup. Namun laga itu dinilai internal sebagai sesi latihan, menampilkan Caicedo dan pemain yang baru pulih dengan menit terbatas, plus sejumlah pemain akademi.
Alonso menyebut dirinya banyak mengerjakan "pekerjaan kantor", yang oleh sumber internal diyakini mencakup analisis taktik laga sebelumnya dan persiapan menghadapi lawan berikutnya. Gol kelima Chelsea ke gawang Bournemouth, skema tendangan bebas di mana Palmer berpura-pura menembak sebelum Jordan Henderson melengkung bola ke pojok atas, dirancang pelatih set-piece baru, Austin MacPhee.
Hanya 10 Pemain Chelsea Perkuat Negaranya
Chelsea hanya melepas 10 pemain ke timnas, jauh lebih sedikit dibanding Manchester City (18) dan Arsenal (17). Meski kehilangan Jamie Gittens karena cedera pergelangan kaki yang diperkirakan menepikan dirinya "beberapa pekan" usai membela Inggris U-21, klub lain menelan kerugian lebih besar.
- Arsenal kehilangan starter reguler Christos Tzolis
- Manchester United kehilangan Noussair Mazraoui dan Patrick Dorgu
- Liverpool harus bermain tanpa Cody Gakpo, Alexander Isak, dan Dominik Szoboszlai
Sejumlah pemain Chelsea yang dipanggil negaranya, termasuk Valentin Barco, Estevao Willian, Jorrel Hato, dan Geovany Quenda, justru mendapat tambahan menit bersama tim nasional masing-masing.
Ketika ditanya soal jeda tiga pekan, Alonso menyebutnya "terlalu panjang". Namun ia menegaskan Chelsea tidak berdiam diri. "Kami punya waktu untuk segalanya, menganalisis apa yang kami lakukan di laga ini, apa yang akan datang, bekerja dengan beberapa pemain, memulihkan pemain. Kami memanfaatkan waktu dengan tepat," pungkasnya.
