KALIMANTAN SELATAN — Pelatih Timnas Malaysia Tan Cheng Hoe menempatkan Indonesia sebagai tim yang paling diunggulkan di Grup A FIFA ASEAN Cup 2026. Ia menilai skuad Garuda bakal jadi lawan terberat, sementara laga derbi melawan Singapura diprediksi berjalan ketat.
Grup A Divisi 1 FIFA ASEAN Cup 2026 mempertemukan Malaysia dengan Indonesia, Singapura, dan Bangladesh. Penilaian Tan Cheng Hoe soal kekuatan Indonesia disampaikan langsung ke situs resmi FIFA di Kuala Lumpur.
Pelatih berusia 58 tahun itu tidak ragu menyebut Indonesia sebagai kandidat terkuat di grup. Menurutnya, kualitas skuad Garuda sudah terbaca jelas oleh semua peserta turnamen.
"Saya pikir semua orang tahu bahwa Indonesia akan menjadi tim yang diunggulkan di grup ini," ujar Tan Cheng Hoe.
Selain Indonesia, Tan Cheng Hoe menyoroti pertemuan dengan Singapura. Laga bertajuk derbi itu disebutnya selalu menyajikan tensi tinggi dan sulit diprediksi.
"Kemudian kami akan menghadapi laga derbi melawan Singapura yang selalu berlangsung ketat," tambahnya.
Malaysia akan menjalani tiga pertandingan dalam rentang satu pekan. Rangkaian itu dibuka dengan laga melawan Bangladesh pada 25 September 2026, lalu menghadapi Indonesia tiga hari berselang, dan menutup fase grup dengan melawan Singapura pada 1 Oktober 2026.
Tan Cheng Hoe mengingatkan pemainnya agar tidak meremehkan Bangladesh. Meski di atas kertas dipandang paling lemah di Grup A, ia menilai Bangladesh justru punya keunggulan dari sisi kebersamaan tim.
"Mereka telah melakukan persiapan dengan baik sejak tahun lalu, dengan pelatih yang sama dan bermain bersama dalam banyak pertandingan. Jadi, dalam hal itu, mereka juga memiliki keuntungan," ucapnya.
Bangladesh kini ditangani Thomas Dooley, pelatih yang dianggap Tan Cheng Hoe sebagai salah satu yang paling berpengalaman di Asia Tenggara. Faktor itu membuat laga pembuka Malaysia tidak bisa dianggap enteng.
"Tentu saja, kami juga tidak bisa mengesampingkan Bangladesh yang ditangani Thomas Dooley, salah satu pelatih paling berpengalaman di Asia Tenggara," imbuhnya.
Tiga laga dalam sepekan menjadi beban tersendiri bagi Malaysia. Tan Cheng Hoe menyebut kedalaman skuad jadi syarat wajib agar rotasi pemain bisa berjalan tanpa menurunkan kualitas permainan.
"Harus memainkan tiga pertandingan dalam satu pekan merupakan tantangan yang berat sehingga kami membutuhkan kedalaman skuad agar dapat melakukan rotasi pemain," ungkapnya.
Meski berat, turnamen ini tetap dianggap sebagai ajang uji perkembangan tim. "Tetapi, kami merasa turnamen ini akan menjadi ujian yang bagus untuk melihat sejauh mana perkembangan kami," lanjut Tan Cheng Hoe.
FIFA ASEAN Cup 2026 disiarkan melalui Indosiar, SCTV, Vidio, Moji, dan Nex. Indonesia sendiri belum merilis pernyataan resmi terkait penilaian Tan Cheng Hoe, namun posisi Garuda sebagai unggulan Grup A kini mendapat pengakuan langsung dari pelatih rival.